المياه النظيفة هي ضرورة أساسية للبشر. وبينما ينمو عدد السكان، فإن الطلب على المياه ينمو أيضا. وبما أن المياه مورد محدود، فيجب معالجة المياه المستخدمة لخدمة الاستخدامات النهائية بشكل مستمر. ومن هنا تأتي أهمية أنظمة معالجة المياه.
تساعد معالجة المياه في إزالة الملوثات والمواد الخطرة من المياه، مما يجعلها نظيفة وآمنة للشرب واستخدامها لأغراض أخرى. ولسوء الحظ، يستخدم ما يقرب من ملياري شخص في العالم إما مياه الشرب غير المعالجة أو يحصلون على المياه من مصادر غير آمنة أو ملوثة. ويساعد وجود أنظمة لتحسين جودة المياه على التدخل في هذه المواقف ومنع الحوادث الناجمة عن المياه غير الآمنة، مثل الأمراض والوفيات المنقولة بالمياه.
ومن ناحية أخرى، فإن معالجة المياه مفيدة أيضًا في ضمان إعادة المياه إلى دورة الطبيعة. أحد الاستخدامات النهائية لهذه العملية هو إعادة المياه بأمان إلى المصادر البيئية مثل الأنهار والبحيرات والمحيطات. وبطبيعة الحال، يجب على مرافق معالجة المياه التأكد من خلو المياه من المواد الضارة قبل القيام بذلك لتجنب التلوث وغيرها من القضايا الكارثية بيئيا مثل تلوث المياه.
تضع وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) مبادئ توجيهية للمنظمات المعنية بحماية البيئة وصحة الإنسان. أحد الانتهاكات التي يساعد تقرير وكالة حماية البيئة في التحقق منها فيما يتعلق بامتثال المنظمة للسلامة البيئية هو التصريف غير القانوني للملوثات التي يمكن أن تنتهي في المسطحات المائية. ومن الأمثلة على ذلك إلقاء مياه الصرف الصحي غير المعالجة والملوثة مباشرة في نظام الصرف الصحي، وهو ما يعد انتهاكًا لقانون المياه النظيفة.